Frances Tiafoe tinha todos os ingredientes para uma verdadeira corrida profunda no Aberto da França deste ano. O sorteio foi o mais aberto que se pode lembrar: Carlos Alcaraz ausente devido a lesão, Jannik Sinner eliminado na segunda eliminatória devido a um colapso impressionante, Novak Djokovic eliminado antes da segunda semana. O 19º cabeça-de-chave dos Estados Unidos chegou com muitas partidas no saibro e algumas vitórias para aumentar a confiança. Ele venceu Hubert Hurkacz em cinco sets. Ele se recuperou de dois sets a menos contra Jaime Faria no terceiro round. Ele estava endurecido pela batalha, entusiasmado e com uma vitória nas quartas de final no Grand Slam mais imprevisível da memória recente. E então Matteo Arnaldi, 104º colocado no ranking mundial e prejudicado por uma lesão no pé, quebrou-o duas vezes no quinto set e chegou às semifinais.
Frances Tiafoe no Aberto da França de 2026: um sucesso e um fracasso
Há uma versão dessa história que parece um triunfo. Tiafoe nunca havia enfrentado três partidas consecutivas de cinco sets durante um torneio importante até segunda-feira. Ele venceu duas delas de forma cada vez mais dramática, mostrou uma resiliência que teria impressionado qualquer um que estivesse assistindo e chegou à quarta rodada do Aberto da França apenas pela segunda vez em sua carreira. Isso não é nada. Para um jogador que tem sido historicamente inconsistente no saibro, seu jogo no saibro melhorou genuinamente nos últimos dois anos, e Paris 2026 foi a melhor prova disso.
Mas a outra versão desta história é mais difícil de evitar. Ele estava vencendo dois sets a um. Ele venceu por 4 a 1 no quarto set. Ele tinha uma vantagem dupla e uma vaga entre os oito finalistas bem ali na sua frente. Arnaldi parecia perdido no quarto set, como se seu corpo estivesse cedendo, e perdia por 5-2. Tiafoe então sacou para a partida em 5-4, venceu por 30-0 e ainda assim perdeu. Arnaldi recuou, segurou e quebrou novamente. Então ele venceu o quinto por 6-4. A partida durou cinco horas e 26 minutos e terminou à 1h na quadra Suzanne-Lenglen, com os dois homens quase sem se moverem.
Apesar de todo o carisma, talento para arremessar e capacidade atlética que agrada ao público, a maior questão em torno de seu teto de Grand Slam sempre foi a consistência. Esta partida não respondeu a essa pergunta da maneira que ele gostaria. Tiafoe teve sete oportunidades de set point no segundo set, incluindo uma vantagem de 40-0 em 5-3, antes de Arnaldi reagir e forçar o desempate. Esse tipo de oportunidade perdida costuma piorar em uma partida longa, e aconteceu. Quando você tem Arnaldi em 1-4, quebra dupla, movendo-se como se ele tivesse bolhas e uma lesão no pé aumentando, e você ainda não consegue fechar, esse é o Aberto da França de Tiafoe em poucas palavras. Não um fracasso como torneio em geral, mas um fracasso no momento mais importante dele.
Sua derrota significou que nenhum americano ou mulher jogaria nas quartas de final do Aberto da França pela primeira vez desde 2017. Certamente não é algo de que alguém na USTA se orgulhe.
As consequências
As citações da conferência de imprensa pós-jogo de Tiafoe ainda não tinham chegado a grande circulação quando a noite terminou, o que talvez conte a sua própria história, já que algumas derrotas levam tempo para serem explicadas, e esta foi uma delas. Em vez disso, o que preencheu o espaço foram comentários de pessoas que o conhecem bem, e foram mais reveladores do que qualquer coisa que um jornalista formal pudesse ter produzido.
John McEnroe, assistindo de Roland Garros, disse sentir que Tiafoe realmente virou a esquina. “Ele finalmente decidiu que você precisa ficar o mais em forma possível”, disse McEnroe. “Parece-me que isso está valendo a pena. Ele é ótimo para o jogo. Você o viu desaparecer contra Fritz no final daquela partida no Open. Aconteceu algumas vezes. Acho que isso o atingiu com muita força e, finalmente, não quero dizer que ele caiu em si, porque assumir esse tipo de compromisso é grande, mas está valendo a pena, acredito.”
Andy Roddick, o último americano a ganhar um título de Grand Slam de simples, ofereceu a opinião mais comedida. “Se eu tivesse que dizer alguma coisa, diria vamos tentar ver um pouco as árvores pela floresta, porque você não tinha essa fisicalidade no corpo há um ano. Você não tinha a capacidade de perder em cinco horas e meia porque estava perdendo em quatro horas e 40 minutos.” Esta é uma observação genuína sobre um jogador cuja transformação física é real e documentada, mesmo que o lado mental não tenha resistido quando o quarto set terminou.
Vale a pena entender o pano de fundo deste torneio. No final do ano passado, após uma eliminação antecipada no Aberto dos Estados Unidos, pessoas próximas a Tiafoe lhe disseram claramente: comprometa-se totalmente em maximizar o que você tem ou aceite uma carreira normal. Ele respondeu reformulando sua equipe de apoio, contratando o fisiologista de desempenho e pesquisador de biomecânica Jim Kovacs e atacando 2026 com propósito renovado.
Ele passou quase 17 horas em quadra em quatro partidas em Roland Garros. Há um ano, isso não teria sido possível. O trabalho foi feito. A finalização, no momento crítico, não estava lá. É aí que o Aberto da França de Tiafoe o deixa: um jogador melhor do que era, mas ainda não o jogador que precisa ser.
Veredicto
O Aberto da França de 2026 de Frances Tiafoe será lembrado como um torneio onde um bom jogador teve uma campanha genuinamente boa e depois ficou sem alguma coisa – seja compostura, energia ou talvez simplesmente boa sorte, no pior momento possível. A quarta rodada é um resultado sólido. A maneira como terminou levará mais tempo para ser processada.
Ele tem 28 anos, seu jogo no saibro está comprovadamente melhor do que há dois anos, e esse empate, tão aberto e caótico, não acontecerá com frequência. Ele aproveitou ao máximo algumas partes. Ele não aproveitou ao máximo a parte que mais importava. Esse é o resumo honesto de uma semana que foi, no final das contas, mais complicada do que deveria ser.
Crédito da foto principal: Susan Mullane-USA TODAY Sports
