Conor McGregor está lutando novamente. Max Holloway é o adversário. A data é 11 de julho, o local é a T-Mobile Arena e a casa de transmissão é a Paramount+, que agora realiza eventos do UFC como parte do acordo de mídia da promoção de US$ 7,7 bilhões nos EUA.
O UFC anunciou a reserva como atração principal do UFC 329, inserido na International Fight Week em Las Vegas. A luta está marcada no peso meio-médio, sem título. Os ingressos estarão à venda em 29 de maio através do AXS.com. Membros do Fight Club e assinantes do boletim informativo do UFC têm acesso à pré-venda antes do público em geral.
Já se passaram 13 anos desde que esses dois compartilharam uma jaula. McGregor venceu Holloway por decisão unânime no UFC Fight Night 26 em Boston, em agosto de 2013. Holloway, então com 21 anos, foi um oponente tardio. McGregor rompeu o ligamento cruzado anterior no terceiro round e ainda assim venceu todas as cartas. Ambos os homens viveram várias carreiras desde então.
McGregor, 37, competiu pela última vez em julho de 2021, a trilogia contra Dustin Poirier que terminou com uma perna quebrada no UFC 264. Várias datas de retorno desde então, contra Michael Chandler em particular, iam e vinham. Ele desistiu de uma reserva planejada para o UFC 303 em junho de 2024, alegando uma lesão no dedo do pé, e depois cumpriu uma suspensão antidoping de 18 meses decorrente de três testes de drogas perdidos em 2024, só se tornando elegível para competir novamente em março deste ano. Cinco anos na prateleira é um longo caminho em qualquer padrão.
Holloway, 34, permaneceu ativo. Ele nocauteou Justin Gaethje no último segundo da luta pelo título do BMF no UFC 300 em abril de 2024, desistiu da disputa pelo título dos penas contra Ilia Topuria no UFC 308 em outubro e depois passou para o peso leve em tempo integral. Ele defendeu o cinturão da BMF contra Poirier no UFC 318 em julho passado – levando Poirier à aposentadoria – antes de perder o título para Charles Oliveira por 50-45 no UFC 326 em março. A revanche de McGregor é seu primeiro cartão amarelo desde então.
A co-principal é uma luta de peso leve entre Benoit Saint Denis e Paddy Pimblett, ambos classificados entre os seis primeiros. Saint Denis (17-3, 1 NC) está em uma seqüência de quatro vitórias consecutivas após um difícil 2024, coroado por um nocaute técnico no segundo round sobre Dan Hooker no UFC 325 em Sydney, no final de janeiro. Pimblett (23-4) vem de sua primeira derrota no UFC, uma decisão unânime contra Gaethje na luta pelo título interino dos leves no UFC 324, uma semana antes. Ambos querem a imagem do vencedor do título dos leves; é aqui que eles lutam para permanecer na linha.
Como alguém que cobriu os ciclos promocionais de McGregor desde a construção de Aldo, o padrão é familiar: anúncio, corrida de ingressos, um trecho tranquilo e depois o tour de imprensa. Se este percorrerá o percurso completo depende muito de como será o acampamento.
A International Fight Week tradicionalmente conduz o maior portão do ano do UFC. A edição de 2024, UFC 303 – que perdeu McGregor devido a uma lesão no dedo do pé e foi resgatado por uma revanche de Alex Pereira x Jiří Procházka 2 pelo título dos meio-pesados em curto prazo – ainda conseguiu um portão de $ 15,9 milhões e cerca de 274.000 compras de PPV sob o antigo modelo ESPN +. O UFC 329 chega à nova estrutura Paramount +, onde os cartões principais são transmitidos como parte da assinatura, e não como compras PPV à la carte, então a comparação não será igual. Espera-se que um cartão de retorno de McGregor aumente consideravelmente o portão, a audiência e as inscrições na plataforma, de qualquer maneira.
Para Holloway, é mais uma reserva marcante contra um nome que move a agulha. Para McGregor, é a luta que finalmente tem data marcada. O resto será resolvido até 11 de julho.
