O gramado sul começa a tomar forma (Yahoo Sports)
O octógono e as áreas de espectadores estão tomando forma no Gramado Sul, a doze dias do card encabeçado por Topuria–Gaethje pelo indiscutível título dos leves e Pereira–Gane pelo cinturão interino dos pesados.
O Gramado Sul da Casa Branca é atualmente um canteiro de obras. Fotos aéreas e vídeos publicados esta semana mostram uma arena ao ar livre coberta por um dossel subindo pelo local, doze dias antes do UFC Freedom 250, em 14 de junho.
A construção é substancial. Treliças, equipamentos de iluminação e o que parece ser uma tigela de assentos em camadas agora dominam o gramado ao sul da residência. Com gastos relatados pelo UFC de cerca de US$ 60 milhões na produção, é, por qualquer medida razoável, o local mais incomum em que a promoção já realizou um pay-per-view numerado – e o primeiro evento esportivo profissional ao vivo já realizado no terreno da Casa Branca.
O próprio cartão faz o trabalho comercial pesado. Ilia Topuria e Justin Gaethje lideram a luta pela unificação do título dos leves. Topuria, o campeão indiscutível, Gaethje, o detentor do título interino, é o tipo de confronto que esgotaria um estádio abobadado sem a novidade histórica associada. Alex Pereira luta contra Ciryl Gane na co-principal pelo título interino dos pesos pesados, com Pereira a uma vitória de se tornar o primeiro campeão de três divisões na história do UFC.
São duas lutas pelo título, uma delas de unificação e a outra com genuínas apostas históricas, em um gramado que costuma receber jantares de Estado e o Easter Egg Roll anual.
Renderização artística
A estrutura do dossel foi projetada para cobrir a gaiola e uma parte significativa dos assentos, o que sugere que a equipe de produção está planejando contingências climáticas em meados de junho em Washington.
Tendo coberto a logística do local para eventos numerados desde o pivô Apex em 2020, a complexidade operacional aqui está em um nível diferente. Um carregamento de arena padrão dura de quatro a cinco dias. Uma construção externa personalizada em terreno protegido pelo governo federal, com a sobreposição de segurança que vem com o endereço, leva semanas.
As apostas desportivas não foram engolidas pelo espectáculo, pelo menos não inteiramente. Topuria subiu para o peso leve após desocupar o título dos penas e conquistou o cinturão vago dos 155 libras com um nocaute no primeiro round sobre Charles Oliveira no UFC 317 em junho passado. Freedom 250 é sua primeira defesa no novo peso, e sua primeira luta em quase um ano, já que está afastado desde a vitória de Oliveira alegando problemas pessoais após o divórcio. Gaethje conquistou o título interino dos leves ao derrotar Paddy Pimblett no UFC 324 em janeiro e está lutando pelo ouro indiscutível pela primeira vez desde que perdeu a finalização para Oliveira na luta pelo título vago no UFC 274 em maio de 2022.
A situação de Pereira é uma subtrama própria. Ele desocupou o título dos meio-pesados no mês passado para buscar o prêmio dos pesos pesados, tendo anteriormente detido o ouro do UFC no peso médio (vencido em novembro de 2022) e meio-pesado (vencido em abril de 2024, perdido para Magomed Ankalaev no UFC 313 em março de 2025). A designação interina de peso pesado existe porque o campeão indiscutível Tom Aspinall está se recuperando de uma cirurgia no olho depois que sua luta em outubro com Gane terminou em no-contest devido a cutucadas acidentais nos olhos. O vencedor de Pereira – Gane enfrenta Aspinall assim que receber liberação médica.
O resto do card de seis lutas é entre Sean O’Malley x Aiemann Zahabi no peso galo, Michael Chandler x Mauricio Ruffy no peso leve, Bo Nickal x Kyle Daukaus no peso médio, Diego Lopes x Steve Garcia no peso pena e Josh Hokit x Derrick Lewis no peso pesado.
A venda de ingressos para o evento não seguiu uma venda convencional ao público, o que é consistente com as restrições de acesso do local. A distribuição da transmissão é feita pela Paramount+ sob o atual acordo de mídia do UFC.
O que as fotos aéreas confirmam, mais do que tudo, é que isto está a acontecer. Tem havido um ceticismo razoável na indústria sobre a execução prática de um cartão da Casa Branca desde o momento em que foi lançado. O dossel está levantado. As treliças estão armadas. Faltam doze dias.
