Francis Ngannou comemorou recentemente seu retorno triunfante ao MMA no PFL: Battle of the Giants ao ganhar uma impressionante paralisação no primeiro round sobre Renan Ferreira para se tornar o campeão peso pesado do Super Fights.
‘O Predador’ apresentou melhorias no wrestling para derrubar o brasileiro e desferiu golpes em sua cabeça até que o árbitro interveio e interrompeu a luta.
Ngannou ficou compreensivelmente emocionado e chorou com sua equipe ao comemorar sua grande vitória. Foi um ano difícil para o ex-campeão dos pesos pesados do UFC, pois sua família sofreu uma terrível tragédia quando seu filho de 15 meses, Kobe, faleceu.
Embora PFL: Battle of the Giants tenha marcado a estreia promocional do jogador de 38 anos, havia um propósito maior do que apenas ganhar um campeonato com sua nova promoção. ‘O Predador’ lutou pela memória de seu falecido filho e o creditou por ser sua motivação para competir, em vez de abandonar o esporte.
Ngannou disse pós-luta:
Não consigo pensar em nada além do meu filho, Kobe. Só aceitei essa luta por causa dele. Eu queria lutar por ele… espero que você se lembre do nome dele porque sem Kobe não estaríamos aqui esta noite.
‘The Predator’ esteve ótimo em sua estreia no PFL, o que é impressionante, já que ele competiu pela última vez em uma luta de MMA no UFC 270, em janeiro de 2022, onde conquistou uma vitória por decisão unânime sobre Ciryl Gane para manter o título dos pesos pesados. Ngannou correu um grande risco contra Gane, pois sofreu uma lesão no joelho que exigiu cirurgia, mas se recusou a desistir do evento porque era a última luta de seu contrato com o UFC.
Nos meses seguintes, ‘O Predador’ esteve em período de negociação com o UFC, mas deixou claro que estava decidido a competir no boxe e queria a liberdade de competir em ambos. Tirando a famosa luta de Conor McGregor contra Floyd Mayweather, o líder do MMA não permite isso.
Em maio passado, Ngannou assinou oficialmente um grande acordo com o PFL que lhe permitiu competir em lutas de boxe e também servir como presidente do PFL África, que será lançado no próximo ano. A partir daí, seu sonho de boxe se materializou quando ele lutou contra o ex-campeão peso-pesado de boxe Tyson Fury, no que acabou sendo uma noite verdadeiramente marcante para ele.
Ngannou chocou o mundo do boxe ao nocautear Fury e travou uma luta muito competitiva com um dos maiores pesos pesados do esporte. Apesar de ser competitivo e parecer que venceu, ‘O Predador’ perdeu em uma decisão polêmica. Sua segunda luta de boxe contra Anthony Joshua também não foi do seu jeito, já que ele estava sofrendo uma terrível derrota por nocaute.
O confronto dos pesos pesados Super Fights na Battle of the Giants tornou-se ainda mais intrigante quando fãs e especialistas questionaram se a devastadora derrota por nocaute de Ngannou poderia afetar seu desempenho e se o poder de Ferreira seria demais para ele aguentar.
Ferreira provou que era uma ameaça legítima depois de finalizar rapidamente o campeão peso pesado do Bellator, Ryan Bader, no PFL vs. Bellator no início deste ano. Ele aproveitou todo o ímpeto da vitória e procurou capitalizar a oportunidade de se tornar uma estrela maior no esporte às custas de Ngannou.
O jogador de 38 anos manteve seu plano de jogo para derrotar o gigante de 6 pés 8 e lembrou à comunidade do MMA que ainda está em discussão por ser um dos maiores pesos pesados do esporte independente da promoção.
A PFL ficou emocionada com Super Fights: Battle of the Giants e recentemente elogiou seu sucesso nas redes sociais. Presidente Donn Davis postou um gráfico que exibia métricas como impressões, histórias de mídia e visualizações de vídeos.
De acordo com métricas divulgadas por Davis, PFL: Battle of the Giants foi visto em 160 países e gerou 4,4 bilhões de impressões, 326 milhões de visualizações de vídeo, 391 mil postagens, 592 mil respostas, 143 mil citações, 34 milhões de engajamentos e 1.500 histórias na mídia.
Quem lutará com Francis Ngannou a seguir?
A vitória impressionante de Ngannou e o pensamento inovador do PFL proporcionarão encontros interessantes para determinar seu próximo oponente. Ele parece ainda ter interesse no boxe, então não está claro se ele retornará ao ringue ou ao cage para sua próxima luta.
Em termos de adversários, o ex-campeão meio-pesado do Bellator, Vadim Nemkov, é provavelmente a opção mais atraente disponível no elenco do PFL no momento. Ele treina sob a tutela da lenda do MMA Fedor Emelianenko e é um lutador completo que derrotou vários ex-competidores do UFC, incluindo Bader, Phil Davis, Corey Anderson e Yoel Romero.
Além das escalações atuais do PFL/Bellator, Ngannou x Jon Jones continua sendo uma luta dos sonhos, mas improvável devido ao seu relacionamento azedo com Dana White. Os últimos comentários do CEO do UFC sobre a promoção e do próprio ‘The Predator’ indicam que ainda há animosidade pessoal que tornará muito difíceis as negociações para uma luta de promoção cruzada.
Outros oponentes em potencial relatados na semana passada foram o boxeador peso pesado Deontay Wilder e o campeão peso pesado de kickboxing do GLORY, Rico Verhoeven. Com isso em mente, será interessante ver quem será o próximo adversário de Ngannou, já que o PFL busca continuar ganhando impulso e gerando mais interesse em seu produto.
